아이의 수줍음, 어떻게 이해하고 도와줄 수 있을까?

많은 부모님들이 “우리 아이가 너무 수줍은 것 같아요”라는 고민을 해보셨을 겁니다. 아이의 수줍음(shyness)은 단순한 성격일 수도 있지만, 상황에 따라서는 사회성과 자신감 발달에 영향을 줄 수 있기 때문에 이해와 적절한 지원이 필요합니다

 

수줍음이란?

수줍음은 다른 사람과의 관계 속에서 긴장하거나 위축되는 감정이에요. 단순히 말이 없는 것과는 달라요. 수줍음은 타고난 성격일 수도 있고, 낯선 환경이나 경험을 통해 생기기도 해요.

우리 아이가 수줍어하는 모습을 보면 '왜 저렇게 소극적일까?' 답답할 때도 있겠지만, 조금만 달리 생각해보면 아이 나름대로 세상을 조심스럽게 탐색하는 방식일 수도 있어요.

 

*5살 민준이는 새로운 어린이집에 처음 갔을 때, 선생님이 이름을 불러도 대답을 하지 않았어요. 엄마 뒤에 숨거나 고개를 숙이고 있었지요. 하지만 집에서는 장난도 잘 치고, 동생이랑도 활발하게 노는 아이랍니다. 민준이처럼 낯선 상황에서만 수줍음을 보이는 아이들이 많아요.*

 

혹시 아이가 다음과 같은 모습 보인다면 조금 더 세심하게 살펴봐 주세요

대부분의 수줍음은 자연스러운 발달 과정이지만, 아래와 같은 행동이 지속적이고 강하게 나타난다면 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.

이런 행동이 보이나요?

·        또래 아이들과 어울리길 극도로 거부하고 혼자 있는 걸 선호.

·        낯선 상황에서 갑자기 울거나 짜증을 내는 모습.

·        자기 표현을 거의 하지 않고 눈도 잘 마주치지 않는 모습.

·        6살인데도 엄마 품에 안기며 아기처럼 행동.

 

수줍은 아이들이 가진 공통적인 특징

사회적 불안: 낯선 사람 앞에서 말을 하거나 발표하는 상황을 두려워합니다.
부정적인 생각: “내가 말하면 틀릴까 봐 무서워” 같은 생각을 합니다.
위축과 회피: 무리에 섞이기보다는 조용히 있는 걸 선택합니다.
혼자가 편해요, 그러나…: 다른 아이들과 놀고 싶지만, 다가가는 용기가 부족합니다.

*6살 지아는 생일파티에 초대받았지만 끝까지 엄마 옆에만 앉아 있었어요. 친구들이 놀자고 불러도 머뭇거리기만 했죠. 나중에 집에 돌아와 ‘나도 같이 놀고 싶었는데 무서웠어’라고 속삭였어요.
지아처럼 친구가 필요하지만 두려워 표현하지 못하는 아이들, 꽤 많습니다.*

 

수줍음이 신체로도 나타나요

아이들은 수줍을 때 다음과 같은 신체 반응을 보이기도 합니다.

·        얼굴이 빨개거나,

·        숨을 헐떡이며 말을 잘 못 해요

·        속이 울렁거리거나 목이 말라요

·        땀을 흘리고 눈을 잘 마주치지 않습니다.

 

수줍은 아이가 가진 숨은 장점

모든 수줍음이 나쁜 것은 아니에요. 오히려 이런 아이들은:

·        경청하는 능력: 수줍은 아이들은 보통 말을 하기보다 다른 사람의 이야기를 주의 깊게 듣는 편입니다.

·        조용하고 차분함: 쉽게 흥분하거나 부산스럽지 않고, 조용하고 예의 바른 모습을 보일 때가 많습니다.

·        신중한 생각: 섣불리 행동하기보다는 한번 더 생각하고 움직이는 신중함을 가지고 있을 수 있습니다.

*유치원에서 말이 없던 준호는 미술 시간에 놀라운 그림 실력을 보여주었어요. 선생님은 ‘이런 재능이 있는 줄 몰랐네요’라며 감탄했습니다. 준호처럼 조용한 아이들 속에도 보석 같은 재능이 숨겨져 있을 수 있습니다.*

 

수줍은 아이를 도와주는 7가지 방법

1. 친구처럼 다가가기

“왜 이렇게 말이 없어!”라는 말 대신, “오늘 어땠어?”처럼 부드럽고 친근한 말로 아이의 감정을 먼저 읽어주는 것이 중요합니다.

2. 작은 성취에도 칭찬하기

"와, 혼자 인사도 하고! 정말 용감한걸?" 아주 작은 행동이라도 칭찬해주면 아이는 '나도 할 수 있구나' 하는 자신감을 얻게 돼요. 실패하더라도 "괜찮아, 다음에 다시 해보자" 하며 따뜻하게 격려해줍니다.

3. 일상 속에서 대화

"오늘 어린이집에서 뭐가 제일 재미있었어?", "친구가 뭐라고 이야기했니?" 와 같은 질문으로 아이가 자신의 생각과 감정을 표현하도록 유도해줍니다.

4. 역할놀이로 연습하기

‘인사하는 놀이’, ‘친구랑 놀자고 말하기’ 같은 간단한 상황극으로 반복 연습을 하면 실제 상황에서 도움이 돼요. 병원놀이, 가게놀이 등을 하면서 아이가 다양한 역할을 경험하고 다른 사람과 상호작용하는 연습을 할 수 있도록 도와주세요. 처음에는 엄마와 함께하고, 익숙해지면 친구들과 함께하는 시간을 만들어주는 것도 좋습니다.

5. 부모가 좋은 모델이 되기

부모가 먼저 밝고 자신감 있는 태도를 보이는 것이 중요해요. 엄마, 아빠가 낯선 사람에게 먼저 인사하고, 새로운 상황에 즐겁게 참여하는 모습을 보면서 아이는 자연스럽게 사회성을 배우게 될 거예요.

6. 사전 설명으로 불안 줄이기

새로운 장소에 가거나 새로운 사람을 만나기 전에 "이번 주말에는 할머니 댁에 갈 거야. 할머니랑 맛있는 것도 먹고 재미있게 놀 수 있을 거야" 하고 미리 이야기해주면 아이는 불안감을 줄이고 마음의 준비를 할 수 있습니다.

7. 단체 활동 참여시키기

수영, 발레, 미술처럼 팀으로 하는 활동은 자연스럽게 또래와 어울릴 기회를 줘요. 처음에는 불안해도 점차 자신감을 얻게 됩니다.

 

수줍음, 충분히 극복할 수 있어요

수줍음은 아이의 성격이자 감정 반응입니다. 억지로 고치려 하기보다는 존중하고 기다려주는 태도가 중요합니다. 부모의 관심과 사랑, 작은 격려가 아이를 자신감 있는 사람으로 성장하게 만듭니다.

 

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