
올해도 만났습니다, 존재감 뿜뿜 친구들
해마다 새로운 아이들을 만나는 설렘과 함께, 마음 한 켠에는 늘 조심스러운 긴장감이 감돕니다. 유독 눈에 띄는, 개성 강한 아이들이 있기 마련이니까요.
올해의 주인공은 '토마스'와 '헌터'. 첫 며칠은 모두가 낯선 환경에 적응하느라 조심스러운 분위기 속에서 별다른 문제 없이 흘러갔지만 2~3주가 지나면서 아이들 본래의 성격이 드러나기 시작했지요.
토마스, 그 녀석의 반전
토마스는 누구의 시선도 아랑곳하지 않는 아이였어요.
엄마 손을 잡고 센터 문을 들어설 때만 해도 세상 순한 양 같은 모습입니다. 엄마에게 안 떨어지려 안쓰러운 눈빛을 보내는 모습이 참 안타깝지요. 그런데 엄마가 문밖을 나가는 순간부터는 ‘여긴 내 세상!’이 돼요.
그룹 타임 중 원형으로 앉아 있는 아이들 사이에서 벌렁 누워 발에 닿는 친구들을 발로 차거나, 장난감을 휘둘러 다른 아이들을 다치게 하고, 잘 노는 친구들 틈에 일부러 끼어들어 흐름을 방해하기도 합니다. 어느새 토마스와 부딪힌 아이들이 울며 제게 오는 일이 잦아졌고, 그 상황들을 지켜보며 많은 생각이 들었습니다.
나의 마음도 요동치기 시작했어요
처음엔 엄하게 혼도 내보고, 좋은 말로 달래도 보고, 무시도 해봤지만… 변하지 않는 아이의 모습에 ‘이건 내 능력 밖이다’ 싶은 좌절감이 들었어요. 우리반에서 키가 가장 큰 토마스를 몸으로 막아내기도 역부족.
토마스가 등원하는 요일이 가까워지면, 솔직히 두려운 마음까지 들었죠.
그러다 문득,
아이를 '바꿔야' 한다는 조급한 마음 대신 한 명의 소중한 인격체를 존중하는 마음으로 다가가 보기로 했습니다.
내가 먼저 달라지니, 아이도 조금씩…
어느 날 아침, 엄마가 나가자마자 토마스에게 다가가 조금 단호하게 말했어요.
“토마스! 너 뭔가 잊은 거 없어?”
깜짝 놀란 눈으로 절 쳐다보는 아이에게,
“너 나한테 허그 안했잖아. 너랑 놀고 싶어서 기다렸어.”
그러자 토마스는 금세 얼굴을 풀고 수줍게 웃으며 저에게 작은 팔을 뻗어 안아주었습니다. 몇 날 아침을 그런 방식으로 토마스를 맞이 하자 어느날 부터는 토마스가 먼저 내 이름을 부르고 달려와 먼저 안아주기 시작했습니다.
그날 이후,
“나는 너를 사랑해. 너는 나의 베스트 프렌드야.”
라고 자주 표현해주었고, 문제가 되는 행동을 할 때마다
“그 행동은 나를 슬프게 해. 실망스러워.”
라고 감정을 솔직하게 전했어요.
변화는 아주 조금씩, 하지만 분명히
여전히 떼쓰기도 하고 거친 행동도 있지만,
이제는 그 행동이 잘못됐다는 걸 조금씩 느끼고 있다는 게 보여요.
다른반 선생님들도 토마스의 행동을 보면 여전히 고개를 저으며 난감해하시지만, 저는 아이가 조금씩 변해가고 있다는 걸 느끼고 있어요. 아마 가정에서도 비슷한 어려움이 있으리라 짐작됩니다. 어쩌면 토마스 자신도 주변 어른들의 부정적인 시선을 느끼고 있었을지도 모릅니다. 그럼에도 불구하고 자신에게 꾸준한 애정을 보여주는 사람이 있다는 것을 느끼면서, 적어도 그 사람 앞에서는 자신의 분노와 격정을 조금이나마 누그러뜨릴 수 있게 된 것이 아닐까 생각합니다
아이를 통해 나도 성장하고 있어요
이제는 토마스가 등원하는 월요일, 화요일, 목요일이 두렵지 않아요.
오히려 각기 다른 개성을 가진 아이들을 통해 저 스스로가 배우고 성장할 수 있다는 사실에 감사함을 느낍니다. 그리고 앞으로 토마스가 얼마나 멋진 모습으로 성장해 나갈지 기대가 큽니다.
다음번에는 아직도 천천히 알아가고 있는, 또 다른 우리 반의 특별한 친구 헌터의 이야기를 들려드릴게요.
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